昭和後期（1970年代〜1988年頃）の記憶のなかに残る、懐かしい思い出をつづる。今回はマニュアル車からオートマチック車への変遷の記憶について。
① 大衆車の発売から60年
最近のニュースでとある大衆車の発売から60年を記念したイベントが、愛知県豊田市であった報道をテレビで見た。それはトヨタカローラの1966年の初代発売から、現在の12代目までの変遷を紹介していた。
我が家ではおそらくその初代発売から一廻りした1970年代の終わり頃に、その初代カローラを中古車として迎えることになる。もちろんマニュアルシフトの車だ。
＜参考写真＞ マニュアルシフト (写真ACより)
② 初代トヨタカローラ
周りには自家用車を持つ家庭が増えていて、ついに我が家にも中古車ながら車があることに子供ながらに嬉しかった。日曜日になると車で色々なところへ、日帰りドライブでよく出かけたものだ。
当時の車の装備で思い出すのは、カークーラーはなくてカーラジオが付いているくらいだった。たがら夏の車内は窓を開けて乗るのは必須なのだが、とにかく暑くて大変だった。特に交通渋滞にはまると風が入らず、地獄の環境だったことが今では懐かしい。
そして風を取り入れるため運転席と助手席の窓は、印象的な三角形の小窓が前方にあって、それがヨットの帆のように開いた。そこから外気が入ってくるような角度に調整していたことを思い出す。
それとツードアだったのは4人家族には不便に感じ、後部座席への乗り降りは助手席のシートを前に倒していた。まあこれは今でもツードアの車では一緒のことだろう。
③ 2台目は5代目トヨタカローラ
初代カローラが来てから10年くらい経った頃に、今度は5代目カローラが買い替えで我が家にやってきた。1983年発売のそれはまだマニュアル車で、かつ再びの中古車だった。それでも大きな進化はカークーラーが付いていたことで、他には4ドアなので乗り降りが楽で良かった。
ちょうどこの1983年に車のミラーがフェンダーミラーだけでなく、ドアミラーが解禁された年だったようで、両方のラインナップが販売されたようだ。家に来た中古車は従来のフェンダーミラーのほうだった。
そうして暫くして学生の時に自動車運転免許証を取得した。当時はまだオートマチック車限定免許証はなかったはずで、家のマニュアル車を自分で運転する機会を得た。それから2年後には就職した職場で、毎日ガッツリとマニュアル車を運転することになったので、いい練習にはなった。
④ 初代日産プレセア
家の車がまだ5代目カローラだった1991年(平成3年)のこと。これはもはや昭和後期の記憶の趣旨からそれて、平成の世の中になってやっと我が家の車にオートマチック車が登場する。
一年間貯めた給料で自分の新車を買った。日産プレセアは大衆車サニーがベースの車。当時はマニュアル車の選択肢もあったようだが、他車の検討中も含めてオートマチック車にすることの迷いはなかった。そして交通渋滞にはまった時などに、いかにオートマチック車が楽なのかを知った。
他にも坂道発進でもほぼ下がらないし、車庫入れでの後退がクリープ現象で出来るなど、驚きがたくさんあった。そう言えばパワーステアリングにも感動した。でも暫くは頭を動かす違和感を感じて、ドアミラーには慣れなかったものだ。
⑤ おまけ…少しだけ気になった事を調べてみた。
三角形の小窓の意図
やはり換気を目的とした窓(通称三角窓)で、まだカーエアコンがほとんど普及していない時代に、多くの車に装備されていてた。後ろ側に外に開くことで走行風が自然と車内に取り込まれ、雨粒は入りにくくピンポイントに顔や上半身に風が届く設計。
カーエアコンの普及とともに風切り音や防犯上などの諸事情により姿を消した。昔の車の三角窓が開いた見た目はとても特徴的なので写真を探したが、残念ながら転載できる写真はなかった。興味がある方はぜひ三角窓で画像を検索して、そのレトロな昭和の郷愁を感じ取っていただきたい。
オートマチック車の登場年
大衆車においては高級車より1年早い1962年に登場した。しかしまだ加速や年費の面では圧倒的にマニュアル車が有利で、本格的に大衆車に普及するのは1990年前後になる。
オートマチック車限定運転免許証の登場年
1991年にAT限定普通免許の運用が始まる。これがオートマチック車の普及にも寄与することになる。
パワーステアリングの登場年
大衆車に装備され始めたのは1980年代前半のこと。1970年代前半には高級車から装備が始まり、1990年前後には大衆車でも当たり前の装備になる。
きっかけはFR(後輪駆動)車と比較して室内空間が広くとれるFF(前輪駆動)車の普及が要因。FF車はエンジンの位置がより前方にあることで前輪により重量がかかり、そのためにハンドルを切るのにより大きな力がいる。そしてパワーステアリングの開発が進んだようだ。
〈余談〉春夏秋冬、今は暦の上では二十四節気の立冬(りっとう)。意味は、冬の始まり。
(2026年は11月7日～11月21日までが寒露)
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